یکی از تانکرهای هوایی KC-10A Extender که دو سال پیش از سوی نیروی هوایی ایالات متحده بازنشسته شده بود، به تازگی از بون‌یارد پایگاه هوایی دیویس-مانتان در آریزونا خارج شده است. این هواپیما به یکی از پیمانکاران خصوصی سوخت‌گیری هوایی به نام Omega Air فروخته شده و به نظر می‌رسد که یک کاربر ناشناس دیگر در شمال آفریقا نیز به دنبال خرید چند فروند از این تانکرهای بازنشسته باشد.
کاربر شبکه‌های اجتماعی به نام Maxim Loshak، که با نام کاربری @az_aviator شناخته می‌شود، توانست لحظه خروج KC-10A از دیویس-مانتان را ثبت کند. این هواپیما در حال حاضر شماره ثبت غیرنظامی ایالات متحده N82247 را دارد و سوابق اداره هوانوردی فدرال (FAA) تأیید می‌کند که مالک جدید آن Omega Air است. داده‌های ردیابی پرواز نشان می‌دهد که این هواپیما پس از خروج، به فرودگاه بین‌المللی سن آنتونیو پرواز کرده است که مقر اصلی عملیات Omega است.
KC-10A موردنظر قبلاً شماره ثبت نیروی هوایی 86-0034 را داشت و از تاریخ 12 مه 2023 به بون‌یارد منتقل شده بود. نیروی هوایی آمریکا در مجموع 60 تانکر Extender را بین سال‌های 1979 تا 1987 خریداری کرد و یکی از آن‌ها را در یک حادثه در سال 1987 از دست داد. آخرین تانکر KC-10A باقی‌مانده نیز در سپتامبر 2024 بازنشسته شد.
تاریخچه KC-10A Extender
تانکر KC-10A بر پایه هواپیمای مسافربری سه موتوره DC-10 طراحی شده است و به منظور سوخت‌گیری از هواپیماها با استفاده از روش‌های مختلف، شامل بووم و پروب-و-درگ، ساخته شده است. نکته جالب این است که N82247 به وضوح از بووم مخصوص KC-10A در زیر بدنه عقب خود برخوردار نیست. این وضعیت چندان غیرمنتظره نیست، زیرا نیروی هوایی سال گذشته 10 فروند از این تانکرها را در وضعیت غیرقابل پرواز به حراج گذاشت.
چرا این هواپیماها بدون موتور باقی‌مانده‌اند؟ هنوز دلیل دقیقی برای این موضوع مشخص نیست. این تانکرها از جمله اولین KC-10Aهایی بودند که بازنشسته شدند و بووم‌های آن‌ها به عنوان قطعات یدکی برای سایر نمونه‌ها که همچنان در خدمت بودند، استفاده شده‌اند.
برنامه‌های آینده Omega Air
Omega Air ممکن است بتواند بووم‌های جدیدی به KC-10A نصب کند و همچنین سایر تانکرهای بازنشسته نیروی هوایی را که در حال خریداری است، به روزرسانی کند. این شرکت همچنین می‌تواند برخی از این تانکرها را به عنوان تانکرهای فقط پروب-و-درگ نگه دارد. Omega در حال حاضر دو تانکر KDC-10 از هلند را در اختیار دارد که به طور کلی مشابه KC-10 هستند و همچنین یک DC-10 دیگر که به تانکر پروب-و-درگ تبدیل شده است.
یکی از KDC-10های Omega، سوخت‌گیری از جنگنده‌های F-16 نیروی هوایی ایالات متحده را انجام می‌دهد. با توجه به نیاز به خدمات سوخت‌گیری هوایی خصوصی، به نظر می‌رسد که Omega Air ارزش زیادی برای KC-10A قائل است. احتمال دارد برخی از KC-10Aهای که Omega در حال خرید آن‌هاست، در نقش‌های غیر از سوخت‌گیری نیز مورد استفاده قرار گیرند. البته این موضوع به نظر بعید می‌رسد زیرا سوخت‌گیری هوایی، فعالیت اصلی Omega است.
چالش‌های نیروی هوایی ایالات متحده
تصمیم نیروی هوایی ایالات متحده برای بازنشستگی کامل ناوگان KC-10A به موضوعی بحث‌برانگیز تبدیل شده است. با وجود این که تانکرها قدیمی شده بودند، اما توانایی حمل بار سوخت بیشتری نسبت به KC-46هایی که جانشین آن‌ها شدند، داشتند. به نظر می‌رسد Omega Air هنوز به ارزش KC-10A پی برده است و حداقل یک کاربر دیگر در شمال آفریقا نیز به دنبال خرید این تانکرهاست.
با توجه به تقاضای روزافزون برای خدمات سوخت‌گیری هوایی خصوصی در ایالات متحده و سایر نقاط جهان، به نظر می‌رسد این بازگشت KC-10A به آسمان، نشانه‌ای از افزایش نیاز به این نوع خدمات است. بازگشت این هواپیما به آسمان نشان‌دهنده اهمیت بالای سوخت‌گیری هوایی در عملیات نظامی و غیرنظامی است.
جمع‌بندی
در نهایت، بازگشت تانکر KC-10A به آسمان یک موفقیت برای Omega Air محسوب می‌شود و نشان‌دهنده این است که حتی پس از بازنشستگی، این هواپیماها می‌توانند به کار خود ادامه دهند. با توجه به چالش‌های موجود در ناوگان تانکرهای نیروی هوایی، این اقدام می‌تواند به تقویت توانایی‌های سوخت‌گیری هوایی کمک کند. بنابراین، باید منتظر ماند و دید که چه آینده‌ای برای KC-10A و سایر تانکرهای بازنشسته ایالات متحده رقم خواهد خورد.
تصویری از KC-10A Extender در زمان خدمت در نیروی هوایی ایالات متحده، با بووم زیر دم.
تصویری از KC-10 در حال سوخت‌گیری از جنگنده F/A-18 نیروی دریایی ایالات متحده با استفاده از روش پروب-و-درگ.
یکی از KDC-10های Omega Air در حال سوخت‌گیری از جنگنده‌های F-16 نیروی هوایی ایالات متحده.
