دولت آمریکا به تازگی مجوز فروش جنگنده‌های F-35 ساخت لاکهید مارتین به عربستان سعودی را صادر کرده است. این اقدام در حالی صورت می‌گیرد که عربستان بیشتر درگیر جنگ‌های منطقه‌ای می‌شود و به نظر می‌رسد که این فروش می‌تواند تعادل قدرت نظامی در خاورمیانه را به هم بزند.
توافق فروش که هنوز به تأیید کنگره نیاز دارد، شامل ۴۸ فروند از این جنگنده‌ها و ۴۹ موتور پرات و ویتنی به همراه تجهیزات ارتباطی و قطعات یدکی است. این توافق با رقم تخمینی ۲۴.۳ میلیارد دلار، یک تغییر قابل توجه در سیاست‌های نظامی ایالات متحده به شمار می‌آید.
سفارت عربستان در واشنگتن این توافق را به عنوان گامی در راستای همکاری‌های دفاعی دو کشور خوشامد گفت و تأکید کرد که این فروش نشان‌دهنده قدرت و دوام شراکت استراتژیک عربستان و ایالات متحده است. جنگنده F-35 به خاطر فناوری پنهان‌کاری‌اش که به آن اجازه می‌دهد تا از دید دشمنان دور بماند، به عنوان پیشرفته‌ترین جنگنده جهان شناخته می‌شود.
عربستان سعودی که بزرگ‌ترین خریدار تسلیحات آمریکایی است، سال‌هاست به دنبال این جنگنده‌ها بوده تا نیروی هوایی خود را مدرن کرده و تهدیدات منطقه‌ای، به‌ویژه از سوی ایران را مهار کند. این کشور در سال‌های اخیر، به شدت به دنبال تشکیل دو اسکادران از این جنگنده‌ها بوده است.
فروش جنگنده‌های F-35 همچنین به تلاش‌های دیپلماتیک وسیع‌تری نیز مرتبط است. دولت قبلی ایالات متحده به ریاست جو بایدن در نظر داشت که این جنگنده‌ها را به عربستان سعودی ارائه دهد، اما این تلاش‌ها به دلایل مختلف متوقف شد. حالا با بازگشت دونالد ترامپ به قدرت، فروش تسلیحات به عربستان به یکی از اولویت‌های او تبدیل شده است.
در سال ۲۰۲۵، ایالات متحده توافقی برای فروش بسته تسلیحاتی به ارزش نزدیک به ۱۴۲ میلیارد دلار به عربستان امضا کرد که بزرگ‌ترین توافق همکاری دفاعی تاریخ واشنگتن به‌شمار می‌رود. با این حال، نظارت کنگره بر این فروش‌ها می‌تواند چالش‌هایی ایجاد کند، زیرا برخی از قانون‌گذاران پس از قتل جمال خاشقجی، خبرنگار سعودی، نسبت به توافقات تسلیحاتی با عربستان ابراز نگرانی کرده‌اند.
عربستان سعودی در حال اجرای برنامه‌های بلندپروازانه اقتصادی و نظامی تحت طرح «چشم‌انداز ۲۰۳۰» محمد بن سلمان است و در تلاش است تا شراکت‌های دفاعی خود را تنوع بخشد در حالی که روابط امنیتی خود را با واشنگتن حفظ می‌کند.
