اسپیس‌ایکس با پرتاب موشک استارشیپ، که بزرگ‌ترین راکت تاریخ محسوب می‌شود، بار دیگر در عرصه سفرهای فضایی رکوردی جدید به ثبت رساند. این موشک با وجود نقصی در یکی از موتورها، موفق شد به مدار زمین برسد و ۲۶ ماهواره استارلینک را در فضا مستقر کند.
در تاریخ ۲۸ سپتامبر ۲۰۲۶، ساعت ۷:۴۸ به وقت CDT، بوستر سوپر هیوی حامل مرحله بالایی استارشیپ از پایگاه فضایی در تگزاس به پرواز درآمد. این پرتاب پس از ۳۰ دقیقه وقفه به دلیل بارگیری سوخت و بررسی سیستم‌ها انجام شد. جالب اینجاست که دو روز قبل از پرتاب، سازمان FAA مجوز پرواز ماموریت ۱۴ را صادر کرد که این موضوع فشار زیادی بر تیم اسپیس‌ایکس وارد کرده بود.
در مرحله اوج‌گیری، یکی از ۳۳ موتور رپتور که نیروی محرکه مرحله اول را تأمین می‌کند، دچار نقص شد. اما طراحی موشک به گونه‌ای بود که موتورها قادر به جبران این نقص بودند و پرتاب با موفقیت ادامه یافت. قرار است پرواز چهاردهم استارشیپ در روز دوشنبه، ۲۸ سپتامبر انجام شود و پنجره پرتاب ۷۵ دقیقه‌ای از ساعت ۷:۱۵ صبح به وقت CT آغاز می‌شود.
پس از جدایی مرحله بالایی استارشیپ از سوپر هیوی، مشکل جدی‌تری پیش آمد. در حین سوخت‌سوزی مرحله دوم، یکی از سه موتور رپتور به طور ناگهانی خاموش شد. این مسئله نگرانی‌هایی را در مرکز کنترل ایجاد کرد، زیرا احتمال می‌رفت موتورها نتوانند مانور ورود به مدار یا سوخت‌سوزی کنترل‌شده برای بازگشت به زمین را انجام دهند. اما با نظارت مهندسان اسپیس‌ایکس، استارشیپ موفق شد به ارتفاع ۱۷۰ مایلی (۲۷۵ کیلومتری) برسد.
به منظور جلوگیری از خطر گیر کردن موشک در مدار یا بازگشت ناخواسته آن به نواحی پرجمعیت، تصمیم بر این شد که زمان ماموریت به دو ساعت کاهش یابد؛ در حالی که در ابتدا تا ۱۰ ساعت برنامه‌ریزی شده بود. در نهایت، فرود کنترل‌شده در اقیانوس آرام نزدیک هاوایی انجام شد. این پرواز نه تنها اولین پرواز مداری استارشیپ بود، بلکه اولین پرواز تجاری آن نیز به حساب می‌آید.
در خلال پرواز، ۲۶ ماهواره اینترنتی استارلینک V3 مستقر شدند. با توجه به این که استارشیپ قادر به حمل بارهایی تا ۱۰۰ تن است، این تعداد تنها بخشی از ظرفیت آن محسوب می‌شود. به دلیل ماهیت این ماموریت، هم سوپر هیوی و هم استارشیپ به عنوان موشک‌های یک‌بار مصرف در نظر گرفته شدند و در هنگام فرود از بین رفتند.
یکی از اهداف آینده اسپیس‌ایکس این است که نه تنها پرواز مداری انجام دهد، بلکه هر دو راکت سوپر هیوی و استارشیپ را به محل پرتاب بازگرداند و آن‌ها را بر روی سکوی پرتاب بگیرد. نکته حائز اهمیت در این ماموریت، ابعاد فوق‌العاده این وسیله است. راکت استارشیپ با ارتفاع ۱۲۱ متر (۳۹۷ فوت) بر روی سکوی پرتاب، بزرگ‌ترین راکت ساخته شده است که برای بلند کردن آن به ۱۶.۷ میلیون پوند نیروی محرکه نیاز است.
به عبارت دیگر، سفرهای فضایی تجاری در قرن بیست و یکم به طور کامل وارد یک لیگ جدید شده است.
